Moon, dix ans, vit seul avec son père, dans une forêt de l’Alabama, loin des hommes et de la société. Son père, vétéran du Vietnam, voue une haine tenace au gouvernement américain, et lui a appris à survivre dans les bois. Quand il meurt, Moon, en plus de son chagrin, est désemparé : d’un côté, il aimerait suivre les préceptes de son père, de l’autre, il souffre de la solitude. Il décide de partir pour l’Alaska, avec une brouette qui contient ses maigres biens. Arrêté par la police, il est envoyé dans un foyer pour enfants à la dérive. Cependant, il ne tarde pas à se faire la belle avec deux compagnons, Hal et Kit. Hal veut retrouver son père alcoolique ; quant à Kit, un orphelin de santé fragile, il veut “ vivre ” enfin. Mais l’expérience tourne court : Kit tombe malade, et Moon se voit forcé de rejoindre la civilisation pour tenter de le sauver, en vain. L’épreuve de la mort de Kit pèse lourdement sur Moon. Hal l’accueille chez son père et l’aide à faire face. De plus, Moon doit affronter la vengeance d’un policier avec qui il a eu des dêmelés autrefois, et qui l’accuse – à tort – de lui avoir tiré dessus. Un homme finira par l’aider : un avocat, qui le blanchit des accusations calomnieuses du policier et met tout en oeuvre pour retrouver son oncle, son unique parent, dont le garçon ignorait l’existence. L’espoir d’une vie meilleure est désormais à sa portée.